Záchranný plán NASA a SpaceX může způsobit, že astronauti Boeingu zůstanou uvězněni 8 měsíců

Pokud Boeing a NASA nedají dohromady svou vesmírnou loď, možná bude muset SpaceX přijít na pomoc dvěma astronautům. Nevýhodou je, že dvojice uvízne na Mezinárodní vesmírné stanici asi o osm měsíců déle, než bylo plánováno.

Astronauti Butch Wilmore a Suni Williams odstartovali na oběžnou dráhu na palubě lodi Starliner společnosti Boeing 5. června. Byli první posádkou kosmické lodi a jejich zkušební let měl trvat asi týden.

O dva měsíce později jsou však stále na Mezinárodní vesmírné stanici. To proto, že Starliner měl problémy s tryskami a únikem helia, kvůli čemuž NASA odložila návrat astronautů, zatímco inženýři problém zkoumali. NASA a Boeing stále pracují na zajištění bezpečnosti Starlineru pro cestu domů.

NASA si však nechává otevřené možnosti. Ve středu vesmírná agentura konečně přiznala, že SpaceX aktivně pracuje na záložním plánu s využitím své lodi Crew Dragon.

V případě záchrany společnosti SpaceX by astronauti zůstali ve vesmíru až do února

Kosmická loď SpaceX spolehlivě dopravuje astronauty na ISS a zpět od roku 2020, takže je zřejmým plánem B. Představitelé NASA se však až dosud vyhýbali tomu, aby o záložní lodi Crew Dragon mluvili. Předtím, na tiskové konferenci koncem července o Williamsově a Wilmorově situaci, představitel NASA Steve Stich řekl, že je to možnost, kterou by mohli v případě potřeby využít, ale nebylo jasné, zda se jí NASA aktivně zabývá.

„Nerad bych se zabýval všemi detaily, dokud se do té doby nedostaneme, pokud se do té doby vůbec dostaneme,“ řekl na červencovém brífinku. Ten čas nastal tento týden, kdy NASA oznámila, že odkládá příští start astronautů společnosti SpaceX nejdříve na 24. září, tedy o více než měsíc.

„Snažili jsme se získat trochu času na rozpracování různých možností návratu,“ řekl Stich na středečním brífinku. Tento krok zachovává možnost ponechat čtyřčlennou kosmickou loď Crew Dragon se dvěma volnými místy pro Williamse a Wilmora.

Dvojice by se v podstatě stala členy této mise společnosti SpaceX nazvané Crew-9 a vrátila by se na palubě lodi Crew Dragon kolem února 2025, tedy asi o 8 měsíců později, než byl plánovaný návrat Williamse a Wilmora. Pokud by se tak stalo, loď Starliner společnosti Boeing by se odpojila od ISS a autonomně by spadla do oceánu, aniž by na její palubě někdo byl.

NASA zvažuje rizika

Stich uvedl, že NASA se společností SpaceX řešila podrobnosti tohoto záložního plánu od začátku července. Řekl, že Crew Dragon připravili tak, aby byl v případě potřeby schopen letět na vesmírnou stanici pouze se dvěma astronauty, a vytipovali skafandry, které by Williams a Wilmore mohli na Dragonu nosit.

Zbývá nakonfigurovat vozidlo a vycvičit posádku pro variantu se dvěma osobami. Stich odmítl sdělit, který ze čtyř astronautů Crew-9 bude z mise vyřazen, aby se uvolnilo místo. „Naší hlavní možností je vrátit Butche a Suniho na palubě Starlineru. Provedli jsme však potřebné plánování, abychom se ujistili, že máme otevřené i jiné možnosti,“ řekl Stich.

Agentura ještě není připravena rozhodnout, protože inženýři stále pracují na úplném pochopení „fyziky“, která stojí za problémy Starlineru, řekl Stich. Dodal však, že se pravděpodobně budou muset rozhodnout do poloviny srpna. „Rozumní lidé by si mohli vybrat obě cesty,“ řekl ve středečním telefonátu Ken Bowersox, zástupce administrátora Ředitelství kosmických operací NASA.

„Když jsme tuto misi zahajovali, byla to testovací mise. Věděli jsme, že je potenciálně rizikovější,“ dodal později na brífinku. Nyní, v souvislosti s technickými problémy Starlineru v polovině letu, Bowersox řekl, že NASA vidí „další riziko“ s „poměrně širokou“ nejistotou. Využití záložní varianty se SpaceX má však svá vlastní rizika. „Musíme všechna tato rizika porovnat a vše zvážíme při konečném rozhodování,“ řekl.

2 astronauti se ocitli uprostřed

Starliner a Crew Dragon byly vyvinuty v podobném časovém harmonogramu v rámci stejné iniciativy financované NASA, nazvané Program komerční posádky, na kterou Stich dohlíží. NASA vždy trvala na tom, že tento program není soutěží. Ale pokud ano, SpaceX s přehledem zvítězila. Crew Dragon absolvoval svůj první zkušební let s posádkou – právě ten, s nímž se nyní potýká Boeing – před čtyřmi lety, v roce 2020. SpaceX to také zvládla levněji, NASA stála jen 2,6 miliardy dolarů ve srovnání s kontraktem na Starliner, který Boeing získal za 4,2 miliardy dolarů.

Od překročení plánované mise se Williams a Wilmore objevili pouze v jednom krátkém tiskovém hovoru na začátku července. Dvojice se tvářila spokojeně, prohlásila, že si je Starlinerem „naprosto jistá“, a udělala pár přemetů v mikrogravitaci stanice.

Stich řekl, že Williams a Wilmore dostávají denně nebo týdně aktuální informace o testech a hodnoceních rizik NASA. „Myslím, že Butch a Suni jsou připraveni udělat cokoli, co budeme potřebovat,“ řekl.

Autor: Lukáš Drahozal

Zdroj: ctvnews.ca, businessinsider.com